El hidrógeno (en griego hydros: "que genera o produce agua") es el elemento químico de número atómico 1, representado por el símbolo H. Es el más ligero de la tabla periódica. Por lo general, se presenta en su forma molecular, formando el gas diatómico H2 en condiciones normales.
Este gas es inflamable, incoloro, inodoro, no metálico e insoluble en agua. Debido a sus distintas y variadas propiedades, el hidrógeno no se puede encuadrar claramente en ningún grupo de la tabla periódica, aunque muchas veces se sitúa en el grupo 1 por poseer un solo electrón en la capa superior.
El hidrógeno es el elemento químico más abundante, al constituir aproximadamente el 75% de la materia visible del universo. Las estrellas están compuestas principalmente por hidrógeno en estado de plasma. El hidrógeno elemental es relativamente raro en la Tierra y es producido industrialmente a partir de hidrocarburos como, por ejemplo, el metano.
Los mayores mercados del mundo disfrutan de la utilización del hidrógeno para el mejoramiento de combustibles fósiles (en el proceso de hidrocraqueo) y en la producción de amoniaco (principalmente para el mercado de fertilizantes). El hidrógeno puede obtenerse a partir del agua por un proceso de electrolisis, pero resulta un método mucho más caro que la obtención a partir del gas natural.
El isotopo del hidrógeno más común es el protio, cuyo núcleo está formado por un único protón y ningún neutrón. El hidrógeno forma compuestos con la mayoría de los elementos y está presente en el agua y en la mayoría de los compuestos orgánicos.
Tiene un papel particularmente importante en la química ácido-base, en la que muchas reacciones implican el intercambio de protones (iones hidrógeno, H+) entre moléculas solubles.
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