El inglés (o English) es una lengua germánica occidental que surgió en los reinos anglosajones de Inglaterra y se extendió hasta el Norte en lo que es el sudeste de Escocia. Debido a la influencia política, económica, militar, científica y cultural de Gran Bretaña y el Reino Unido desde el siglo XVIII, por medio del Imperio británico y los Estados Unidos de América desde mediados del siglo XX, el inglés se ha difundido ampliamente por todo el mundo y es el idioma principal del discurso internacional y lengua franca en muchas regiones.
También es utilizado de manera general como el idioma universal entre hablantes de idiomas distintos en la mayor parte de los países del mundo. Se enseña también como segunda lengua en muchos sistemas educativos, que con el paso del tiempo ha proporcionado un estatus de superioridad cultural a sus hablantes no nativos, a causa de la influencia de los países anglosajones en el mundo.
La lengua inglesa es la lengua oficial de muchos países de la Commonwealth, es ampliamente estudiada como segunda lengua y es una de las lenguas oficiales de la Unión Europea y de numerosas organizaciones mundiales. Históricamente, el inglés moderno, se originó a partir de la evolución de diversos dialectos germánicos, ahora llamados de manera colectiva anglosajón, que fueron llevados a la costa este de Gran Bretaña por colonizadores germánicos, los anglosajones, hacia el siglo V d. C. La palabra inglés deriva del término aenglisc aplicado a los anglos.
El idioma inglés recibió después las influencias del nórdico antiguo debido a las invasiones vikingas en el norte de Gran Bretaña en los siglos VIII y IX. En cambio la mayoría de las palabras del inglés derivan de raíces latinas, pues éste fue el idioma oficial del cristianismo y de la vida intelectual europea durante siglos. Además, la conquista normanda de Inglaterra en el siglo XI dio lugar a importantes préstamos lingüísticos del idioma normando (de raíz latina) lo que comenzó a darle una apariencia superficial a las lenguas romances.
El inglés es el tercer idioma más hablado del mundo. El número de hablantes que lo tienen como lengua materna esta entre los 300 y 400 millones de personas, solo por abajo del mandarín y el español. Además cuenta 200 millones de personas más que lo tienen como segunda lengua. El inglés, al extender Inglaterra su lengua por todo el mundo (gracias al Imperio británico), y al convertirse los Estados Unidos de América en la mayor potencia económica y militar, se ha convertido de facto en el idioma universal de nuestros días.
A pesar de que existen otros idiomas internacionales como el esperanto que es una lengua neutral sin patria pero con menos hablantes, el inglés es el principal idioma de comunicación internacional. El inglés desciende del idioma que hablaban las tribus germánicas que migraron desde las costas del mar del Norte, en lo que actualmente son los Países Bajos, el norte de Alemania (y parte de Dinamarca), hacia las islas británicas un territorio de la misma extensión del que acabaría por ser denominado Inglaterra (Englaland 'tierra de los anglos'). Entre las tribus que migraron, había contingentes de anglos, frisones, jutos y sajones. Su lengua se denomina anglosajón antiguo.
Los países con mayor población de hablantes nativos de inglés son los siguientes: los Estados Unidos (226 millones), el Reino Unido (61 millones), Canadá (18,2 millones), Australia (15,5 millones), Nigeria (4 millones), Irlanda (3,8 millones), Sudáfrica (3,7 millones), y Nueva Zelanda (3,6 millones). Por estas y muchas otras razones, el idioma inglés es el idioma más importantes del mundo y muy recomendable para aprender como lengua extranjera.
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