El Taj Mahal o "Corona de los palacios", es un monumento funerario construido en 1654 en la ciudad de Agra, en el estado de Uttar Pradesh (India), a orillas del río Yamuna, por el emperador musulmán Shah Jahan de la dinastía mogol. El imponente conjunto de edificios se erigió en honor de su esposa favorita, Arjumand Banu Begum más conocida como Mumtaz Mahal que murió en el parto de su decimocuarto hijo.
Se calcula que su construcción necesitó el esfuerzo de unos 20 mil obreros bajo dirección de un conjunto de arquitectos liderados por el arquitecto de la corte, Ustad Ahmad Lahori. El Taj Mahal es considerado una de las construcciones más bellas del mundo, con un estilo que combina elementos de las arquitecturas islámica, persa, india e incluso turca.
Aunque el mausoleo cubierto por la cúpula de mármol blanco es la parte más conocida, el Taj Mahal es un conjunto amurallado de edificios que ocupa 17 hectáreas y que también incluye una gran mezquita, una casa de invitados y jardines. Es un importante destino turístico de la India. En 1983, fue reconocido por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad por ser "la joya del arte musulmán en India y una de las obras maestras del patrimonio mundial admiradas universalmente". Descrito por el poeta Rabindranath Tagore como "Una lágrima en la mejilla del tiempo", el Taj Mahal es un símbolo de la rica historia de la India.
Atrae a entre 7 y 8 millones de visitantes cada año y además en 2007 fue designado una de Las Nuevas Siete Maravillas del Mundo Moderno. El emperador Sha Jahan fue un gran constructor, con recursos prácticamente ilimitados. Mumtaz Mahal dio a su esposo catorce hijos, pero falleció en el último parto y el emperador, desconsolado, inició casi enseguida, en 1632, la construcción del Taj como ofrenda póstuma. Todos los detalles del edificio muestran su naturaleza romántica.
La palabra Taj proviene del persa, y significa "Corona", mientras que Mahal es una variante corta de Mumtaz Mahal, que significa "Primera dama del palacio".
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